The 25th Ordinary Session of the Civil Society Organizations Forum (CSO Forum) on the African  Charter on the Rights and Welfare of the Child has concluded with a strong call for increased  accountability in the education sector across Africa. The forum, themed “Educate an African fit  for the 21st Century: Building Resilient Education Systems for increased access to inclusive, lifelong,  quality, and relevant learning,” was held in Maseru, Lesotho, from September 29th to October 1st 2024. Participants from across the continent, including children, civil society organizations, child rights  experts, and regional networks, gathered to discuss the challenges and gaps in education in  Africa. While African countries have signed numerous legal frameworks to protect children’s  rights, including the African Charter on the Rights and Welfare of the Child (ACRWC), the  Maputo Protocol, and the African Youth Charter, implementation gaps persist. These gaps result  in widespread violence and discrimination against vulnerable children, particularly girls. The CSO Forum emphasized the need for greater accountability in education systems to ensure  equitable access to quality education for all children. Participants reiterated their commitment to  the Safe Schools Declaration and called for increased education financing, protection of children  in alternative care, comprehensive sexual education, regional guidelines on adolescent sexual  and reproductive health and rights, school reentry policies, and measures to address inequalities  in accessing quality education.  Key recommendations from the forum include:  Governments should guarantee the universal right to free, quality, and accessible education for  all learners.  Governments should exercise regulatory control over all education entities and ensure accountability  for delivering gender-transformative and high-quality services.  States should implement the Safe Schools Declaration and ensure that schools are  protected from violence.  Governments should integrate Sexual and Reproductive Health and Rights (SRHR) into  educational frameworks and ensure that comprehensive, age-appropriate SRHR  education is delivered in schools.  Governments should enforce school re-entry and retention policies for pregnant learners …

In a quest for transformation in the lives of children, the Southern African Development Community (SADC)  recently organized a child rights advocacy seminar convened in the walls of Holiday Inn, Harare, Zimbabwe  in August which saw the attendance of key partners and stakeholders from the SADC region to deliberate on critical  issues affecting children and carve solutions. With the theme-‘Putting Children at the center of the SADC Development  Agenda, the discussions centered on prioritizing the needs, rights, and welfare of children in policymaking, planning, and  implementation of SADC’s development strategies. Southern African states have ratified the UN Convention on  Children’s Rights (UNCHR) as well as the African Charter on the Rights and Welfare of the Child and further  domesticated these instruments showing the commitment of African leaders to protecting and safeguarding children.  Despite these efforts, the challenges faced by children in the SADC region persist as there are still children who: live  and work on the streets, are ensnared in child marriages, walk long distances to access the nearest school,  with no form of identity, suffer abuse with impunity and cannot access information and technology.  The seminar discussions focused on various vulnerable children emphasizing the necessity of prioritising  marginalised children in development agendas. In his keynote statements, the Minister of Primary and Secondary Education in Zimbabwe Dr. Torerai Moyo addressed the critical issue of children who are not enrolled in school citing an estimation of 500,000 children  that are currently out of school.  The figures are similarly staggering for other countries in the region.  He highlighted initiatives such as the Basic Education Assistant Module (BEAM) which is geared towards  supporting the most vulnerable as well as the policy Circular Number P35 which focuses explicitly on  promoting gender equality and empowering girls through  ECD and Education within the SADC Region. Quality Early Childhood Development programs lay the foundation for future learning and well-being,  making them essential for longterm development goals. In several member states, enrolment rates in preprimary  education are relatively low, especially in remote communities  and many schools remain under resourced which results in poor educational outcomes. Moreover, the curriculum in many countries does not  adequately address the needs of all children, particularly those with disabilities or from marginalized communities.  Panelists from Campaign…